英格兰足球
关于现代足球的起源和发展，考古学家们做过很多调查，因为这些都是两百年前的事情了。其中不乏雄心勃勃之人英超足球联赛奖杯，他们的判断力被狭隘的民族主义蒙蔽了双眼。因此，英国一直流传着“现代足球起源于13世纪”的说法。这种说法只是一句玩笑话。在那个时代，确实有古老的足球：在英格兰东南沿海地区，两个相邻的村庄每年会碰面一次，两个村庄的老人、年轻女子和孩子会在荒野中追逐一个球，争夺村庄的荣誉，但这并不是现代足球。
这项运动的真正起源与当时的政治、经济、文化背景息息相关。19世纪初，英国在第一次工业革命时期进入大规模生产时代，大量失业的农村人口涌入城市，城市迅速扩张。与此同时，在世界范围内影响广泛的英国贸易也催生了能够高效传递全球信息的信息网络。
在此背景下，伦敦周边一些贵族私立学校的孩子开始在课余时间踢足球比赛。学校极力鼓励学生参加团队运动，以增强体质，培养团队精神。那时候，足球根本没有规则可言，人们在雨中在泥泞中奔跑，展现青春的力量。
从这些学校毕业后，大部分孩子都直接进入牛津剑桥深造。因此，在这两所顶尖学府里，文明的未来社会栋梁也在闲暇之余用这项野蛮的游戏享受生活的另一面。足球对他们来说是一场和平时期的战争，一项展现男性魅力的游戏。在那个快速变化的时代，任何新鲜事物都会引起广泛关注，更何况这项运动诞生在牛津剑桥。
现代足球诞生于学校，发展于工厂和矿山，从贵族少年的业余游戏，演变为工人阶级的休闲娱乐。到了 19 世纪 40 年代英超足球联赛奖杯，伯明翰、曼彻斯特、谢菲尔德等工业城市的数百名工人开始踢足球，初衷是为了在寒假对抗英格兰的寒冷天气，暂时摆脱极度压抑的工作环境。最终，收获最大利益的还是这项运动本身。
足球运动如野火般席卷了英格兰的各个工业城市，并迅速蔓延至北部的苏格兰、西南部的威尔士以及邻国爱尔兰。此时，足球面临的第一个重大生存考验出现了：这项运动应该用什么样的规则来玩？
在牛津和剑桥的校园里，足球可以手脚并用地踢，球员之间可以进行强烈的身体碰撞。比赛场地没有任何限制，只要是平整的场地就可以。然而，随着这项运动越来越受欢迎，不仅参与者玩得尽兴，观众也仿佛身临其境。规则的重要性凸显出来。特别是在来自不同学校和地区的球队之间自发的比赛中，由于大家通常按照不同的规则比赛，比赛失去了公平竞争的基础。英国人最看重的美德之一就是公平竞赛。
当然，能够解决这个问题的人，不是煤矿里那些见不到阳光的矿工，也不是曼彻斯特纺织厂里沉浸在震耳欲聋的机器声中的纺纱工。1848年，剑桥的足球爱好者们发起了一项《剑桥足球守则》，对现代足球的基本规则做出了初步定义。守则中最重要的部分，就是对现代足球与橄榄球的区分：足球是用脚踢的，橄榄球是用手脚踢的。百余年来，直至今天，竞技足球的规则不断被修改，但作为一项组织性极强的团队运动，《剑桥守则》为现代足球指明了一条清晰的道路。
规则确定之后，足球运动发展更为迅速，尤其是在人口密度极高、缺乏其他娱乐活动的大型新兴工业城市。曼彻斯特、谢菲尔德、伯明翰、纽卡斯尔、格拉斯哥、利物浦和伦敦等地区，城市人口突然增加，人们缺乏交流，缺乏能够促进社区交流的社交形式。因此，一场足球比赛，特别是一场能够代表社团、厂矿或学校之间荣誉和友谊的足球比赛，往往是成千上万人聚集和社交的好机会。物以类聚，自然而然地，由足球联系在一起的足球俱乐部应运而生。
1855年，世界上第一家足球俱乐部——谢菲尔德足球俱乐部成立。此后，各地纷纷涌现各类足球俱乐部。由于二战后谢菲尔德足球俱乐部不复存在，现存最古老的足球俱乐部是1862年成立的诺茨郡足球俱乐部（现英格兰足球乙级联赛）。该俱乐部联赛成绩虽然平平，但培养了不少球星，其中最近的一位是杰梅因·彭南特，他15岁便名扬英格兰。阿森纳主帅万格以200万英镑买下了这位16岁的中场天才，这至今仍是英国18岁以下球员的转会记录。
其他老牌俱乐部还有：1863年成立的斯托克城足球俱乐部（现英格兰足球甲级联赛）、1865年成立并两度夺得欧洲冠军杯的诺丁汉森林足球俱乐部（现英格兰足球甲级联赛）、1866年成立的切斯特菲尔德足球俱乐部（现英格兰足球乙级联赛）以及1867年成立的谢菲尔德星期三足球俱乐部（现英格兰足球乙级联赛）。
随着足球俱乐部数量的增加，它们之间的友谊赛也越来越多。由于这些俱乐部都是由同一地区、同一行业或同一宗教团体组成的，友谊赛也有来自不同地区和行业的支持者。他们常常为了自己地区或社区的荣耀而战，这让观众对这项本来就很刺激的运动更加渴望。即使比赛场次不断增加，但足球没有统一的经理，比赛不定期，仍然无法满足观众如饥似渴的需求。于是一些俱乐部开始组织统一的协调机构。1863年英超足球联赛奖杯，世界上最古老的足球管理组织：英格兰足球协会（）成立。
英格兰足协成立之初，只有 8 支俱乐部隶属，没有全国性影响力。直到英足总开始系统地举办比赛，尤其是 1872 年的足总杯，才让英足总声名鹊起。这项赛事就是今天的足总杯，也是世界上最古老的足球赛事。
1872年，首届足总杯比赛仅有15支球队参赛，决赛中博尔顿1-0战胜皇家工兵队，成为现代足球史上第一支冠军球队。足总杯比赛初期，这项赛事的影响力并不是很大，前7届比赛博尔顿5次夺冠。进入21世纪，每年参加足总杯的球队已经超过600支。
很难从一张地图上清晰地分析出现代足球从起源到现在两百年来在英国留下的种种痕迹，不过从英格兰足球地图上，我们至少可以看出英国足球发展的历史背景，以及英格兰地区重要足球中心的分布情况。
英国现有的92个职业足球俱乐部，大部分分布在工业革命时期的新兴工业城市及其周边地区。当时几乎每一个工业中心都有一支或多支著名的足球俱乐部：曼彻斯特有曼城和曼联，利物浦有利物浦和埃弗顿，谢菲尔德有谢菲尔德星期三和谢菲尔德联，伯明翰有伯明翰和阿斯顿维拉，纽卡斯尔有纽卡斯尔联和桑德兰，南安普顿有南安普顿和朴茨茅斯。伦敦因为其首都的特殊地位，是英国拥有职业俱乐部最多的城市。城市中的很多著名俱乐部也与工业革命有关：阿森纳最初是泰晤士河南岸军工厂沃尔维的工人俱乐部，最初由两名诺丁汉森林队的球员组建；切尔西是伦敦南部的工人俱乐部，西汉姆联队和米尔沃尔队亦是如此。
这种现代工业催生现代足球俱乐部的现象在英国以外也有所见，比如工业重地格拉斯哥的流浪者队和凯尔特人队，威尔士的卡迪夫队，甚至还有英国人在足球海外传播过程中建立的众多俱乐部。
从足球地图上可以清晰的看出足球俱乐部的分布：主要集中在英格兰中部和西北部两大传统工业区，围绕着伯明翰和曼彻斯特两大中心城市。此外，围绕着伦敦和纽卡斯尔两座城市，一南一北也分布着不少足球俱乐部，但这两个地区的足球文化和传统并不像中部和西北部地区那么集中和丰富！
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